Pentagon'dan dev nadir element yatırımı: ABD Silah Sanayii, Çin'e bağımlılığını azaltabilecek mi?

Donald Trump yönetiminin bu minerallerin yerli üretimini artırma çabaları doğrultusunda ABD'li şirketler harekete geçti.

New Hampshire eyaletindeki bir idari kompleksin içinde, ABD'nin ana silahlarının —İran'a karşı savaşta kullanılan füzeler de dahil olmak üzere— üretimi için gerekli kritik nadir toprak elementlerini çıkarmak amacıyla atıkları elektrik kullanarak işleyen küçük bir tesis bulunuyor.

Bu tesis, ABD'nin Çin'in kritik mineral üretimindeki tekelini kırmasına katkıda bulunabilir. Ancak ABD Başkanı Donald Trump yönetiminin yerli üretimi artırma çabalarına rağmen, bu tür yeni bir tesisin inşası yaklaşık bir buçuk yıl sürüyor.

Associated Press'in haberine göre, sekiz yıl önce mineralleri arıtmanın daha temiz bir yolunu arayan bir ev laboratuvarı olarak işe başlayan Phoenix Tailings şirketi, çalışmalarını hızlandırmak için ABD Savunma Bakanlığı'ndan 500 milyon dolarlık bir kredi aldı. Şirket, ABD hükümeti tarafından desteklenen en son kritik mineral girişimlerinden biri konumunda.

İran'a karşı yürütülen savaşın, ABD'nin Tomahawk seyir füzeleri ve THAAD füze savunma sistemleri gibi temel mühimmat stoklarını eritmesiyle birlikte, işçilerin ısıya dayanıklı tulumlar ve sızdırmaz yüz maskeleri takarak çalıştığı bu tesisin önemi daha da arttı.

"Özgürlük Tesisi" Müttefikler silah şirketlerinden üretimi artırmalarını talep ederken, Beyaz Saray şirketlerin Çin'den kritik mineral ithal etmesini engelleyen daha katı kurallar uyguluyor.

Phoenix Tailings'in Ticaret Direktörü ve kurucu ortaklarından Anthony Baradone şu değerlendirmede bulundu: "Askeri talebi ve yasal düzenlemeleri aynı anda karşılayacak zaman dilimi içerisinde bu stokları yeniden oluşturmak ve üretimi artırmak son derece zor olacak."

Baradone, şirketin üretim kapasitesini artırmak için elinden gelen tüm çabayı gösterdiğini de sözlerine ekledi.

Phoenix Tailings, Çin'in pazarını güçlü bir şekilde elinde tuttuğu nadir toprak elementlerini üretmek için hammadde olarak geleneksel madencilik faaliyetlerinin atıklarının yanı sıra geri dönüştürülmüş mıknatısları ve depolama disklerini kullanıyor. Şirket, sadece savunma sektörü için değil, aynı zamanda havacılık, uzay ve otomotiv sektörleri için de gerekli olan kritik mineralleri çıkarmak ve üretmek üzere daha büyük bir tesis inşa etmeyi planlıyor.

Baradone, "Buna 'Özgürlük Tesisi' diyoruz, çünkü nihai hedefimiz tüm Batı Yarımküre'nin, ABD'nin ve müttefiklerinin nadir toprak elementleri alanında Çin nüfuzundan kurtulmasını sağlamaktır" dedi.

Tesis, metal atıkları savaş uçakları, füzeler, radar sistemleri ve insansız hava araçlarında kullanılan süper güçlü daimi mıknatısların imalatında yararlanılan gri renkli bir metale dönüştürmek için elektrik kullanıyor.

Askeri Sanayi Sektörü

Phoenix Tailings ve diğer şirketler tarafından üretilen minerallerin savunma sistemlerinde "hayati bir rol" oynuyor. 150 milyon dolar değerindeki bir silah, en fazla 20 ila 30 bin dolar değerindeki kritik minerallere dayanan bileşenleri olmaması durumunda işlevsiz kalabiliyor .

Askeri sanayi sektörünün özellikle samaryum metaline bağımlı ve yıllık 50 ila 100 ton arasında bu metale ihtiyaç duyarken ABD'nin bunu üretme kapasitesinin hâlâ oldukça sınırlı olması dikkat çekici bulunuyor.

Baradone'a göre Phoenix Tailings, nihai metali üretebilen az sayıdaki şirketten biri. Ancak şirketin mevcut üretim kapasitesi 200 kilogramı geçmiyor. Baradone, önümüzdeki üç ay içinde kapasitelerini yaklaşık 5 tona çıkaracaklarını, ancak yıllık 120 tonluk hedeflerine ancak gelecek yıl veya bir sonraki yıl ulaşabileceklerini ifade etti.

Kaynak: al Arabiya