Almanya’nın yaşlanan nüfusu ekonomisini zorluyor – yakında tüm Avrupa bundan etkilenecek ve durum daha da kötüye gidecek

Almanya ekonomisi son zamanlarda zayıf talep ve yüksek enerji maliyetlerinin büyümeyi engellemesiyle zor günler geçiriyor. Ancak uzun vadede karşılaşacağı en büyük zorluk muhtemelen on yıllar önce başlayan demografik krizden kaynaklanıyor.

Gelişmiş toplumların çoğunda olduğu gibi Almanya’nın nüfusu da yaşlanıyor; bu da nispeten daha fazla emekli ve daha az çalışan anlamına geliyor ki bu da ekonomik büyümeyi ve kamu maliyesini tehdit eden bir kombinasyon.

Bu etki şimdilik hafif olsa da, Uluslararası Para Fonu’nun Salı günü yayınladığı bir raporda uyardığı gibi, nüfusun yaşlanması birkaç yıl içinde ciddi sıkıntılara yol açabilir.

Yeni olan ne var?

Hiçbir şey. Politika yapıcılar Almanya’nın demografik yapısının bağımlılık oranını, yani çalışan başına düşen çalışmayan kişi sayısını arttıracağını on yıllardır biliyorlardı. Sadece şimdi bunun bir etkisi olmaya başladı.

Kulağa zararsız gelse de bağımlılık oranı hayati derecede önemli bir ekonomik ölçüdür. Diğer her şey eşit olduğunda, nüfusun geri kalanına oranla ne kadar az çalışan varsa, çalışan her bir kişi üzerindeki vergi yükü o kadar yüksek ve kişi başına düşen çıktı o kadar düşük olur.

IMF, Almanya’nın yıllık çalışma çağındaki nüfus artış oranının orta vadede %0,7 düşeceğini öngörüyor -bu zaman dilimini tanımlamadı, ancak bu genellikle ekonomide tek rakamlı yıllar anlamına geliyor- baby boomers’ın emekli olmaya başlaması ve göçmen akışının azalması nedeniyle diğer tüm G7 ülkelerinden daha fazla.

Kuruluş raporunda “Yaşlanan nüfus… vergi gelirlerindeki artış yavaşladıkça ve emeklilik ve sağlık harcamaları arttıkça kamu maliyesini olumsuz etkileyecektir” dedi.

Almanya’nın 1889 yılına dayanan emeklilik sistemi, halen çalışan işçilerin emeklileri desteklemek için yaptıkları katkılara dayanıyor. Ancak 1960’lardan bu yana çalışanların emeklilere oranı altıda birden ikide bire düşmüş durumda.

İşgücünün yaşlanması da bir endişe kaynağı. Etki bölgeye ve sektöre göre değişmekle birlikte, çalışanların ortalama yaşı ile bilgi ekonomisindeki verimlilik artışı arasında olumsuz bir bağlantı var gibi görünmektedir.

Bu ne anlama geliyor?

Durum daha da kötüye gidecek ve bu sadece Almanya için geçerli değil. Japonya, on yıllardır düşük doğum oranları ve ihmal edilebilir göç oranıyla yaşlanan nüfus konusunda dünyanın en büyük test örneğidir. Ancak Avrupa’nın büyük bir kısmı da benzer bir sorunla karşı karşıya.

Örneğin Yunanistan’ı ele alalım. Kıtadaki en düşük doğurganlık oranlarına sahip olan Yunanistan, 2022’de 92 yılın en az doğumunu kaydetmiştir. İtalya ve Finlandiya’da da doğum oranları ikame seviyesinin oldukça altında, yani her yeni nesil bir öncekinden daha küçük.

Almanya, işgücü kıtlığıyla ilgili devam eden zorlukları nedeniyle önümüzdeki yıllarda düşüşü daha şiddetli hissedecek. Ekonomisi halihazırda bir yandan yüksek faiz oranlarıyla başa çıkmaya çalışırken bir yandan da Rusya’dan gelen enerjiyi kesmenin etkileriyle mücadele ediyor. Bu sorunlara, yetersiz yatırım ve bürokrasi gibi yapısal engeller de dahil olmak üzere uzun vadede rekabet gücüne zarar verebilecek diğer sorunlar da ekleniyor.

Elbette bazı ekonomik güçler Almanya’nın lehine işliyor. Enflasyon düşme sinyalleri veriyor ve ülkenin işsizlik oranı bazı komşularına kıyasla kontrol altında. Ancak yaşlanan nüfusun yarattığı baskı zaman geçtikçe daha da artacak.

Bir şeyler yapılabilir mi?

Bu kaderi değiştirmenin ya da en azından önemli ölçüde geciktirmenin en belirgin yolu büyük ölçekli göç. Örneğin Birleşik Krallık son yıllarda rekor düzeyde net göç alarak bu yaklaşımı benimsedi.

Morgan Stanley’nin baş Avrupa ekonomisti Jens Eisenschmidt, bu ayın başlarında Fortune’a verdiği demeçte, “Uzun vadeli başarının ya da daha az göreceli düşüşün önemli bir ölçütü, göçmenleri çekme ve onları işgücüne dahil etme yeteneğinizdir” dedi.

Ancak bu yaklaşım, çeşitli Avrupa ülkelerinde tipik olarak göçe karşı çıkan aşırı sağcı partilerin popülaritesinin artmasıyla siyasi gerilimler yaratıyor.

Alternatif olarak, Alman nüfusunun işgücüne katılabilecek bölümlerinden yararlanmak, örneğin daha fazla kadını tam zamanlı işlerde çalışmaya teşvik etmek. Bu, bakıcı olmaları halinde daha fazla çocuk bakım desteği sunarak onları teşvik etmek anlamına gelebilir.

Mevcut emeklilik sisteminde yapılacak değişiklikler de hükümetin yaşlanan nüfusa yönelik daha yüksek harcama yükümlülüklerini karşılamasına yardımcı olabilir.

Bir başka strateji de teknolojiye yönelmek. Almanya’nın halihazırda yetenek açığı olan ya da dijitalleşme ile desteklenebilecek iş fonksiyonlarında robot ve yapay zeka kullanımını artırmaya yönelik bir planı var.

Gerçekte, yaşlanan işgücü tek bir önlemle, hatta bir avuç önlemle bile çözülemeyecek kadar zorlu bir sorundur. Bunun yerine, hükümetlerin ve işletmelerin buna uyum sağlaması gerekecek ve bu da yaşlılık gibi bir sorun için yeterince uygun bir şekilde uzun vadeli düşünmeyi gerektirecektir.

Fortune