Orta Gelir Tuzağından Kaçmak Daha mı Kolay Hale Geldi?

Dünya Bankası geçtiğimiz günlerde 34 ekonominin son yıllarda yüksek gelir statüsüne ulaştığını açıkladı ve bu da orta gelir tuzağının sanıldığı kadar zorlu olmayabileceğini gösteriyor. Ancak bu bulgunun gerçek bir ilerlemeden ziyade Banka’nın yüksek gelir eşiğini düşürme uygulamasıyla ilgisi var.

“Orta gelir tuzağı” terimi, hızlı büyüyen gelişmekte olan ekonomilerin yüksek gelir statüsüne ulaşmadan çok önce ivme kaybetme eğilimini ifade eder. İlk olarak 2007 yılında Dünya Bankası ekonomisti Indermit Gill ve Brookings Enstitüsü’nden Homi Kharas tarafından ortaya atılan bu kavram, o zamandan bu yana ekonomistler arasında yoğun bir tartışma konusu haline gelmişti.

Bazı akademisyenler bu tuzağın varlığını sorgulasa da, birçok orta gelirli ülkenin gelişmiş ekonomilerin saflarına katılmakta zorlandığı yadsınamaz bir gerçek. Dünya Bankası’nın 2013 yılında yaptığı bir araştırma, 1960 ile 2008 yılları arasında 101 orta gelirli ekonomiden sadece 13’ünün sıçrama yapmayı başardığını ortaya koymuştu. Bunlar arasında Japonya, dört “Asya kaplanı” – Hong Kong, Singapur, Güney Kore ve Tayvan – ve İspanya, Yunanistan ve Portekiz gibi çevre Avrupa ekonomileri yer alıyordu.

Ağustos ayında Dünya Bankası’nın yıllık Dünya Kalkınma Raporu tartışmayı yeniden alevlendirdi. Rapor şaşırtıcı bir şekilde 1990-2022 yılları arasında orta gelir tuzağından kurtulup yüksek gelir statüsüne ulaşan 34 ekonomiyi tanımladı. Bu genişletilmiş grupta Şili ve Uruguay gibi Latin Amerika ülkeleri, Polonya ve Romanya gibi Orta ve Doğu Avrupa ülkeleri, üç Baltık ülkesi ve Suudi Arabistan ve Umman gibi Körfez ülkeleri yer alıyor.

Güncellenen liste temel bir soruyu gündeme getiriyor: Orta gelir tuzağından kaçmak kolaylaştı mı, yoksa her zaman düşünüldüğünden daha mı kolaydı – belki de hiç var olmadı?

Ekonomilerin kalkınma statülerini belirleyen kriterler son birkaç on yılda değiştiğinden ve yüksek gelir eşiği kademeli olarak düşürüldüğünden cevap basit olmaktan uzak.

Örneğin bu yıl Dünya Bankası, yüksek gelirli bir ülkeyi kişi başına 13.845 $’ı aşan gayri safi milli gelire sahip bir ülke olarak tanımladı – bu rakam ABD’nin GSMH’sinin yaklaşık %20’sine denk geliyor. Bu, ABD seviyelerinin %24’ü olarak belirlenen 2012 çıtasından ya da Amerika’nın o zamanki GSMH’sinin %30’una denk gelen 7.620 dolarlık 1990 eşiğinden bir düşüşe işaret ediyor. Bu değişen kriterler, daha önceki raporların neden daha az sayıda ülkeyi yüksek gelirli olarak sınıflandırdığını açıklamaya yardımcı olmakta.

ABD’nin beşte birine eşdeğer GSMH’ye sahip bir ülkenin yüksek gelirli olarak sınıflandırılması, Dünya Bankası’nın gerçek yaşam standartlarını daha doğru bir şekilde yansıtan göstergeler olan fiyatları ve satın alma gücünü hesaba katmayan yaklaşımındaki kusurlara dikkat çekiyor.

Malezya buna bir örnek. 2023 yılında kişi başına düşen GSYH (cari dolar cinsinden) 12.570 dolardı ve yüksek gelir eşiğinin altında kalıyordu. Ancak, satın alma gücü paritesine göre ayarlandığında, kişi başına GSYH’si ABD seviyelerinin %45,5’i kadar ve bu da önemli ölçüde daha yüksek yaşam standartlarını yansıtıyor.

Buna karşılık Şili, 2023 yılında kişi başına düşen 16.816 $ GSYİH ile yüksek gelirli bir ekonomi olarak sınıflandırılmakta. Ancak Şili’nin SAGP’ye göre düzeltilmiş geliri Amerika’nınkinin sadece %36’sı kadar. Diğer bir deyişle, SAGP bazlı rakamlar gerçek yaşam standartlarının daha güvenilir bir ölçüsünü sunuyor. Mevcut sistemde Malezya, Şili’den daha yüksek yaşam standartlarına sahip olmasına rağmen orta gelirli bir ülke olarak kalmakta.

Benzer şekilde, kişi başına düşen GSYH’si 16.000 $’ın (cari dolar cinsinden) biraz altında olan Türkiye, SAGP’ye göre düzeltilmiş kişi başına düşen GSYH’si ABD seviyelerinin %51’i olmasına rağmen orta gelirli olarak sınıflandırılıyor. Dahası, SAGP rakamları ekonomik performans konusunda Dünya Bankası raporunun önerdiğinden kesinlikle daha az iyimser bir tablo çiziyor. Örneğin, Uluslararası Para Fonu’nun 2024 Dünya Ekonomik Görünümü verilerine dayanarak yaptığım hesaplamalar, Meksika’nın bir OECD üyesi olmasına rağmen, 1990’ların ortalarında Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması’nın yürürlüğe girmesinden bu yana ABD ile arasındaki gelir farkının arttığını gösteriyor. SAGP’ye göre düzeltilmiş kişi başına GSYH’si 2010’ların başında Amerika’nın %35’i iken 2023’te %30’a düştü.

Brezilya ve Güney Afrika da benzer bir seyir izlemekte. Brezilya’nın SAGP’ye göre düzeltilmiş kişi başına GSYH’si 2000 yılında ABD’nin %24’ü seviyesindeyken 2013 yılında yaklaşık %30’a yükselmiş, ancak 2023 yılında %25’in altına düştü.

Benzer şekilde, Güney Afrika’nın SAGP’ye göre kişi başına düşen GSYH’si 2000 yılında ABD’nin %22’si iken 2010 yılında %25’e yükselmiş, ancak 2023 yılında %20’nin altına düştü.

Asya ekonomilerinin genel olarak Latin Amerika ekonomilerinden daha iyi performans gösterdiğinden emin olmak gerekir. Örneğin Güney Kore’nin SAGP’ye göre düzeltilmiş kişi başına GSYH’si 1980’lerin ortalarında ABD’nin %30’u iken 2023’te %73’e yükselerek kişi başına GSYH’si şu anda Amerika’nın %63’ü olan Japonya’yı geride bıraktı. Bu arada Endonezya, son yirmi yılda ABD’ye göre gelirini ikiye katlayarak 2000 yılında ABD’nin yaklaşık %10’u seviyesinden 2023’te önemli bir gerileme olmadan yaklaşık %20’ye yükseldi.  Ancak onlarca yıllık ilerlemeye rağmen, birçok orta gelirli ülke hala gelişmiş ekonomileri yakalamakta zorlanıyor ve bu gerçek genellikle yüksek gelir eşiğinin düşürülmesi uygulamasıyla gizleniyor.

Dünya Bankası, özellikle nominal GSYH’den mevcut yaşam standartlarını daha iyi yansıtan SAGP bazlı gelir rakamlarına geçerek yaklaşımını yeniden gözden geçirmeli. Böyle bir düzenleme, ekonomik kalkınmanın daha adil ve daha güvenilir bir ölçüsünü sunacaktır.

Project Syndicate / Keun Lee